OM 10:30 op 16 Junie 1976 het duisende leerders in die woonbuurt Orlando-Wes in Soweto begin saamdrom om teen die beoogde en verpligte infasering van Afrikaans as onderrigtaal in sekere vakke op hoërskool te protesteer. Die getalle het aangegroei en leerlinge het opgeruk met plakkate met slagspreuke soos “Weg met Afrikaans” en “As ons Afrikaans moet praat, moet Vorster Zulu praat.”

Die polisie kon nie effektiewe beheer uitoefen nie en die situasie het ontaard toe skote geskiet is en minstens 15 jongmense gedood is en talle ander gewond is. Toe, volgens een koerant, “het alle hel losgebreek”. Geboue is aan die brand gesteek, motors is met klippe bestook en chaos het geheers. Die opstand het ook landwyd begin uitkring.    

Die staat se aandrang op Afrikaans was besonder kortsigtig en onsensitief, veral omdat die tipe taalvaardighede wat vir so 'n beleid nodig was, grootliks in Soweto ontbreek het. En by niemand het die vaagste begrip van die lang termyn eens opgekom nie, naamlik dat die staat se optrede moontlik daartoe kon  bydra dat Afrikaans in die toekoms met eksplisiete rasse-onderdrukking geassosieer sou word en  tot die stigmatisering van die taal sou lei. Sedert 1976, eers met Soweto-dag en in 'n mate die latere Jeugdag, sou dié negatiewe kenmerke  Afrikaans soos 'n geboortemerk bevlek.    ..